Los linfocitos T maduran en el timo y son los responsables de la Respuesta Inmunitaria Celular.
Hay dos tipos de linfocitos T
- Los Linfocitos T helper o colaboradores que expresan CD4
- Los Linfocitos T citotóxicos que expresan CD8
La función de los linfocitos T citotóxicos (CD8) es matar a células infectadas por virus, para que estos no se puedan propagar.
Los linfocitos T citotóxicos, que expresan CD8, son activados por las células infectadas por virus, que presentan en su membrana su Complejo Mayor de Histocompatibilidad de clase I y un antígeno viral. Al activarse el linfocito se desencadena la proliferación de células activas y células de memoria. Las células T citotóxicas activas van a destruir la célula infectada a la que se unen por una "sinapsis inmunológica" liberando proteínas como la perforina que generará poros en la membrana celular induciendo a la lisis osmótica y granzimas que pasan al interior de la célula a través de los poros y fragmentan el DNA celular e inducen a la apoptosis (muerte celular programada) de la célula infectada.
Este proceso es muy importante porque al destruirse la célula infectada por virus se evita la propagación del virus hacia otras células sanas.
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