👍 La mayoría de los elementos químicos pueden presentarse de diferentes formas al tener distintos valores en la masa de su núcleo, genéricamente se conocen como isótopos. Uno de ellos es el ordinario o normal y se presenta en una proporción mucho mayor que el resto. En el caso del carbono, existen tres isótopos C-12, C-13 y C-14 siendo el C-12 el más frecuente, ocupando un 99% de la totalidad de carbono en la naturaleza. Muchos de ellos tienen la particularidad de transformarse de forma natural en el isotopo ordinario en más o menos tiempo. Actualmente, se conoce el tiempo que tarda cada isótopo en transformarse o desintegrarse. El carbono es el elemento esencial que forma la estructura de los seres vivos. Entra constantemente en nuestro cuerpo en los alimentos y lo expulsamos en forma de anhídrido carbónico (CO2) durante la respiración. Por ello, mientras estamos vivos, la proporción de C-12/C-14 en nuestro cuerpo se mantiene constante. Desde el momento de la muerte de un organismo, el flujo de entrada y salida de carbono cesa, pero la transformación de C-14 en C-12 se mantiene, por lo que a medida que pasa el tiempo la proporción de C-14 va disminuyendo. Dada una muestra orgánica cualquiera, si podemos valorar con exactitud la proporción de C-14, podremos determinar el tiempo trascurrido desde la muerte del organismo. El método del radiocarbono o C-14 no sirve para calcular la edad de una persona, por longeva que sea. Sirve para restos humanos o restos relacionados con la actividad humana, como por ejemplo, restos arqueológicos que no tengan más de 40.000 años. El error estimado en la datación es de más menos 50 años.
Ildefonso Vara García
(Catedrático de Ciencias Naturales)
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