Cripsis

Hay animales que presentan una coloración prácticamente idéntica al medio en el que viven, pasando así completamente desapercibidos frente a los sentidos de otros animales, siendo un mecanismo de defensa muy eficaz para evitar a los depredadores. Esta propiedad se denomina CRIPSIS y está muy extendida en el reino animal, los colores crípticos juegan un papel decisivo en la supervivencia y la evolución de las especies. 

Uno de los mejores ejemplos para ilustrar este fenómeno es el de las mariposas del abedul Biston betularia, lepidóptero nocturno de la familia Geometridae, del que existen dos formas, una es clara con colores predominantes blanco-grisáceos jaspeados de pardo oscuro forma typica y la otra es melánica de color casi negro forma carbonaria. La supervivencia de estas dos formas del lepidóptero dependen esencialmente de las condiciones del medio en el que viven, así, cuando las circunstancias eran normales las mariposas de hábito nocturno pasaban el día descansando posadas en los troncos de los abedules que son de color casi blanco, o en las paredes claras de los edificios, con lo que las mariposas claras pasaban inadvertidas para los pájaros y por tanto el índice de depredación era muy bajo. Sin embargo las mariposas oscuras, destacaban mucho sobre la corteza clara de los abedules o sobre las piedras grisáceas y eran fácilmente detectadas por sus depredadores peligrando su supervivencia (La forma clara era predominante y la oscura estaba en regresión). Pero al llegar la revolución industrial, y como consecuencia del uso masivo del carbón en las industrias inglesas, tanto las cortezas de los abedules como las piedras de los edificios comenzaron a oscurecerse y las nuevas condiciones del medio ambiente condicionaron las poblaciones de mariposas, ahora las mariposas claras destacaban mas sobre fondos oscuros y eran detectadas fácilmente por sus depredadores, mientras que las formas oscuras pasaban inadvertidas, Un carácter (color claro) que era beneficioso dejó de serlo al cambiar las condiciones medioambientales y uno que era perjudicial (color oscuro) dejó de serlo para suponer una ventaja evolutiva (la forma melánica se hizo predominante y la clara entró en regresión). Además de la forma typica  y la forma carbonaria existen formas intermedias insularia. la variación del color es una característica que está regulada genéticamente, concretamente se debe al gen cortex, gen que se ha comprobado que también interviene en los cambios de color -rojos y amarillos- en las mariposas tropicales del género Heliconius, aunque allí no nos encontramos ante un caso de melanismo industrial por cripsis, sino de colores aposemáticos que tendremos ocasión de analizar en una próxima entrada.