Después de los procesos constructivos del relieve (orogénesis) comienzan los procesos destructores (gliptogénesis). en primer lugar se produce la meteorización de las rocas, que facilita el posterior proceso de EROSIÓN.
La EROSIÓN es la rotura, desgaste, arranque, desmenuzamiento y disolución que sufren las rocas de la superficie terrestre por la acción de los agentes geológicos externos y puede ser de dos tipos:
- EROSIÓN DIRECTA es la que realiza el propio agente el agua de los rios, el agua del mar, el hielo de los glaciares,... - EROSIÓN INDIRECTA es la que ejercen los materiales arrastrados por el agente geológico que a su vez también se van desgastando.
- El VIENTO prácticamente no efectúa erosión directa, pero al arrastrar arenas a ras del suelo, estas golpearán las rocas por su parte baja y las irán erosionando formando rocas en seta. Si las rocas presentan zonas mas duras y zonas mas blandas, las arenas erosionarán las partes mas blandas respetando las duras y se formarán superficies alveolares (ver entrada del día 3 de noviembre de 2017). - Las AGUAS SALVAJES o de ARROYADA pueden actuar sobre materiales sueltos y forman surcos cada vez más anchos CÁRCAVAS dando lugar a paisajes muy degradados BAD-LANDS. En zonas donde abundan estos materiales las aguas de lluvia los van arrastrando pero las piedras grandes protegen de la lluvia a los materiales que tienen debajo formándose PIRÁMIDES DE TIERRA o CHIMENEAS DE HADAS (ver entrada del día 30 DE OCTUBRE DE 2017). Si actúan sobre rocas solubles, las irán disolviendo poco a poco y si son rocas calizas, por carbonatación irán formando surcos de crestas muy agudas denominados LENARES o LAPIACES (ver entrada del día 16 de enero de 2014). - Las AGUAS TORRENCIALES arrancan todos los materiales dejando una depresión en forma de embudo: la CUENCA DE RECEPCIÓN. (ver entrada del día 8 de enero de 2014).
- Las AGUAS FLUVIALES ejercen una potente acción erosiva en el cauce del curso alto, excavando la parte baja, por lo que los valles fluviales tienen un perfil transversal en forma de V. En este curso es frecuente la formación de cavidades cilíndricas debido a la acción perforadora de una piedra grande cuando el agua la hace girar, son las MARMITAS DE GIGANTE, OLLAS O PILANCONES (ver entrada del día 13 de octubre de 2013), también son frecuentes cuando las aguas atraviesan macizos calizos la erosión de profundas y estrechas GARGANTAS o DESFILADEROS y al llegar a ciertos desniveles del terreno las aguas saltan al vacío formando CASCADAS O CATARATAS que poco a poco retroceden por la acción erosiva. (ver entrada del día 23 de abril de 2017) - Las AGUAS SUBTERRÁNEAS por carbonatación van disolviendo las rocas calizas produciendo GALERÍAS, GRUTAS Y CAVERNAS. (ver entradas de los días 30 de enero de 2014 y 7 de mayo 2021) - Las AGUAS MARINAS erosionan las rocas de la costa generando ACANTILADOS por la acción del oleaje.(ver entrada del día 24 de mayo de 2017). - El HIELO DE LOS GLACIARES erosiona el fondo de los valles que adquieren una típica forma de U y las morrenas frontales, laterales y de fondo que arrastra el hielo ejercen una impresionante acción erosiva por su peso y por el peso del hielo de su parte alta, excavando el valle, las rocas del fondo aparecerán después completamente rayadas ROCAS ESTRIADAS (ver entrada del día 22 de febrero de 2015).
Los procesos erosivos que se producen en una región determinada dependen de: - los AGENTES que actúen en esa región. (en los lugares secos y áridos será el viento el agente principal, en los lugares muy fríos será el hielo el agente predominante). - los MATERIALES que constituyen la región. (la acción del agua es muy diferente en zonas donde predominan las rocas que se pueden disolver como las calizas o las rocas salinas, que en zonas donde las rocas sean insolubles como el granito o las pizarras). - la TECTÓNICA de la región (la disposición de los materiales plegados, fracturados, en estratos horizontales, en estratos verticales, batolitos, coladas, etc.). Estos factores serán determinantes en el efecto erosivo que se producirá y por tanto en el resultado final del proceso y en el tipo de relieve resultante.
En general las abruptas cumbres de las montañas jóvenes se irán desmoronando y desgastando lentamente y el relieve se suavizará, dando lugar a promontorios redondeados que con el tiempo desaparecerán, mientras tanto los procesos sedimentarios rellenarán las zonas más deprimidas, formándose un relieve plano denominado PENILLANURA, hasta que el siguiente proceso orogénico constructor vuelva a formar nuevas montañas y así comenzará de nuevo el ciclo.
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