👍 Para intentar explicar esta idea vamos primero a indagar en las ondas sonoras. Imaginemos a un observador y a cierta distancia un objeto que produzca un sonido. El observador no notará diferencias en el sonido porque el tono permanecerá constante. Ahora imaginemos que la fuente de sonido se va alejando, el observador notará un cambio de tono, como si este se hiciera más grave. Lo que ocurre es que las ondas que llegan al observador se ensanchan a medida que el emisor se aleja. Si comparamos las ondas con un muelle, es como si el muelle se estirase, aumentando la distancia entre sus vueltas.
A este fenómeno físico se le conoce como Efecto Doppler, y creo que todo el mundo lo ha podido sentir cuando un automóvil o un tren toca su bocina a medida que se aleja. Por el contrario, si se acerca al observador, las ondas se acortan y el tono se hace más agudo, o lo que es lo mismo, aumenta la frecuencia. Las ondas de luz u ondas electromagnéticas son diferentes a las acústicas, entre otras cosas porque se mueven a más velocidad, 300.000 Km. por segundo, máxima velocidad teóricamente alcanzable según la teoría general de la relatividad, y no necesitan un medio para transmitirse, lo pueden hacer en el vacío. Pero, al igual que las ondas sonoras, también presentan el Efecto Doppler. Cuando de un objeto natural, estrella o galaxia, nos llega su luz, recibimos una gama muy amplia de estas ondas electromagnéticas que se diferencian en su frecuencia o longitud de onda, pero nuestros ojos solo son capaces de captar una pequeña franja de esa gama total que se conoce como espectro visible que va del violeta al rojo (arco iris). Por debajo del violeta, está el ultravioleta y los rayos X entre otras. Tienen mucha energía y baja longitud de onda, invisibles a nuestros ojos. Por encima del rojo, está el infrarrojo y las ondas de radio, de baja energía y mayor longitud de onda. Desde el siglo pasado los científicos detectaron que las ondas de luz visible que emitían las estrellas y galaxias lejanas experimentaban un ensanchamiento o desplazamiento hacia rojo o zona de mayor longitud de onda. Posteriormente se comprobó que también ocurría en las ondas de luz no visibles. Si esto se debía al Efecto Doppler, y no hay razón para pensar lo contrario, debería significar que la estrella o galaxia se estaba alejando de nosotros. Además, la velocidad de alejamiento, es proporcional a la distancia, es decir, a mayor distancia, mayor velocidad (Ley de Hubble). Este fenómeno se considera la primera evidencia observacional de la teoría de la Expansión del Universo o Big Bang.
Ildefonso Vara García
(Catedrático de Ciencias Naturales
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