Alteraciones del Sistema Inmune

El Sistema Inmune a veces sufre algunas alteraciones en su funcionamiento. Vamos a destacar a continuación las más importantes:

+ TOLERANCIA

Durante el desarrollo del Sistema Inmunitario el organismo aprende a diferenciar lo propio de lo extraño gracias al MHC (Complejo Mayor de Histocompatibilidad) característico de todas las células que integran el individuo. (véase entrada del 1 de octubre de 2016)

Los Linfocitos T autorreactivos se eliminan en el Timo, para impedir que puedan atacar a las propias células. El individuo se hace así TOLERANTE a sus propias células.

También se produce TOLERANCIA si se acepta algo extraño como propio. Cuando se realiza un trasplante al paciente se le trata con ciclosporinas (inmunosupresores) que deprimen su Sistema Inmune para que no rechace el órgano que se le ha trasplantado.
Al principio las dosis so elevadas, después las ciclosporinas se van reduciendo hasta que se produce la TOLERANCIA del órgano extraño.

+ HIPERSENSIBILIDAD

La respuesta inmunológica está destinada a proteger al propio organismo pero en ciertas circunstancias puede llegar a ser perjudicial e incluso provocar la muerte.
La hipersensibilidad consiste  en una reacción cada vez mayor ante sucesivas exposiciones a un antígeno poco dañino o inocuo, lo que a veces puede producir lesiones titulares importantes REACCIONES DE ANAFILAXIA

+ ALERGIA

Un tipo muy frecuente de hipersensibilidad es la ALERGIA que consiste en una respuesta excesiva y desproporcionada del Sistema Inmune respecto a ciertos antígenos inocuos o poco peligrosos: ALERGENOS (polen, ácaros del polvo, pelos de animales,venenos de insectos, algunos medicamentos como sulfamidas, antibióticos, etc.)

Los ALERGENOS se unen a mastocitos y basófilos y estos, como respuesta, segregan mediadores como las histaminas que son las principales moléculas responsables de la ALERGIA, por lo que esta se combate con antihistamínicos y corticoides.

+ AUTOINMUNIDAD

Normalmente el Sistema Inmune de una persona es capaz de reconocer las células de su propio cuerpo y las distingue de las que son extrañas, pero en ocasiones el Sistema Inmune no reconoce a las propias células (que actúan como Autoantígenos) y crea Anticuerpos contra ellas. 

Es el caso de la Artritis reumatoide (que afecta a las articulaciones), la Glomerulonefritis (a las células renales), la Esclerosis múltiple (actúa sobre la mielina de las células nerviosas), la Diabetes juvenil (que afecta al páncreas), el Lupus eritematoso (que ataca al DNA, histonas y plaquetas), la Miastenia gravis (actúa sobre los receptores de acetilcolina del músculo esquelético), la Psoriasis (que afecta a la piel) o la Enfermedad de Addison (que ataca a las glándulas suprarrenales.)

+ INMUNODEFICIENCIA

Es la incapacidad del Sistema Inmunitario de defendernos contra los microorganismos patógenos. Se produce al no disponer el organismo de suficiente número de Linfocitos y puede ser debida a enfermedades genéticas,  al mal funcionamiento de los órganos linfoides o a enfermedades producidas por virus.

La INMUNODEFICIENCIA puede ser congénita si afecta al individuo desde su nacimiento (como sucede si hay fallos en el funcionamiento de los Linfocitos T) o a los pocos meses de nacer (si afecta a los Linfocitos B y estos no son capaces de producir anticuerpos)
El recién nacido en este último caso está protegido durante los primeros meses de vida por los anticuerpos maternos que han pasado a través de la placenta durante la gestación.
Un caso muy conocido es el SÍNDROME DE INMUNODEFICIENCIA SEVERA COMBINADA, los conocidos "niños burbuja".
O también puede ser adquirida en cualquier momento de la vida, como en el caso de ciertos tipos de cáncer como las leucemias o los linfomas y la desencadenada por ciertos microorganismos como el retrovirus del SIDA.

Las Inmunodeficiencias se tratan con quimioterapia específica: antibióticos, antimicóticos, AZT, etc. el aislamiento del paciente en ambientes estériles o el trasplante de médula ósea.