La belleza en las cunetas: las flores III

Los colores de las flores que nosotros observamos son completamente diferentes de los colores que pueden apreciar los insectos polinizadores, ya que estos ven en el espectro ultravioleta. 

Las flores absorben o reflejan longitudes de onda ultravioleta en diferentes lugares, y eso no solo depende de un proceso físico, sino también bioquímico.

Hay gran cantidad de plantas que absorben preferentemente la radiación ultravioleta en la base de los pétalos de la flor debido a la concentración de ciertos productos químicos en esa zona, mientras que en el extremo de los pétalos contienen otros compuestos químicos que reflejan la luz ultravioleta. Esto genera un efecto diana que guía a los insectos en dirección al polen.

Ventilación en avispas

Los apicultores saben, que si quieren mantener las colmenas en óptimas condiciones, tienen que mantenerse constantes la humedad y la temperatura en su interior, las abejas también son conscientes de ello y cuentan con sensores en sus antenas que detectan los cambios de temperatura.

En los días fríos las abejas consiguen mantener la temperatura de la colmena gracias a su intensa actividad y a la fermentación de los alimentos, en ocasiones se agrupan en masa produciendo pequeñas vibraciones para aumentar la temperatura.

 En los días calurosos es muy importante que el panal no se caliente demasiado y si las abejas notan un aumento de temperatura comienzan a ventilar el interior utilizando sus alas a modo de abanico para conseguir que el aire circule dentro del panal, si esto no resulta suficiente disponen pequeñas gotas de agua para que se evapore con la ventilación y así lograr que baje más la temperatura, incluso en algunas ocasiones pueden llegar a ventilar desde la piquera (lugar por el que acceden las abejas a la colmena).

Las avispas, con su vistosa coloración aposemática, también son himenópteros sociales y sus comportamientos son muchas veces similares al de sus "primas" las abejas.

En este fantástico video captado por Araceli del Cañizo Fernández-Roldán se puede observar como las avispas de la especie Vespula vulgaris ventilan su nido, aferrándose a él con sus patas y moviendo sus alas a modo de abanico, para evitar su sobrecalentamiento en un día caluroso. 

Fragatas, saco gular rojo sobre fondo negro

Además de pelecaniformes como pelícanos y cormoranes, y ciconiformes como el marabú, hay otros géneros de aves que presentan un saco gular desarrollado y entre ellos destacan las fragatas o rabihorcados, aves muy ligeras y de gran envergadura (hasta 1,80cm) que habitan en las zonas tropicales de los océanos atlántico y pacífico. 

Los machos inflan espectacularmente su rojo saco gular para atraer a las hembras como reclamo esencial en la fase de cortejo. 

Las fragatas son unas de las aves con una mayor relación entre la superficie alar y el peso corporal, por lo que son excelentes voladoras, hábiles y de planeo fácil, que suelen acosar a otras aves que acaban de capturar alguna presa para obligarlas a soltarla, recogiéndola posteriormente durante su caída. Pasan la mayor parte del tiempo volando, incluso durante la noche. Anidan colonialmente en árboles y las hembras ponen un solo huevo que es incubado por ambos progenitores hasta 55 días. El polluelo es nidícola, altricial, nace ciego y con un grado muy bajo de desarrollo, por lo que es atendido por los padres durante un largo periodo de tiempo (de 6 a 9 meses) siendo unas de las aves que mas tiempo dedican al cuidado de la prole. No alcanzan la madurez sexual hasta los ocho a once años y solo suelen criar cada dos años.

Fregata magnificens fantástica imagen de Daniel Irons

Sacos gulares variados

El saco gular del pelícano, que hemos visto en las entrada del día 15, no es una estructura excepcional, hay otras aves que lo presentan con distintos grados de desarrollo entre ellos otros pelecaniformes como los cormoranes y ciconiformes como el marabú.

Esta formación no es exclusiva de las aves, está también presente en muchos reptiles como las iguanas y los camaleones.

 

También en anfibios como las ranas.

 

E incluso esta estructura también aparece en algunos mamíferos como en los primates

Los sacos gulares cumplen diversas funciones como ser un reclamo sexual para atraer a las hembras o facilitar la emisión de sonidos.
 

DAWKINS y el fenotipo extendido

Clinton Richard Dawkins (1941) biólogo evolutivo, zoólogo y etólogo británico nacido en Nairobi. Estudió Zoología en el Balliol College de Oxford, se doctoró en Etología en el año1966. Fue profesor adjunto de zoología en la Universidad de California en Berkeley y más tarde catedrático de zoología en la Universidad de Oxford. Posteriormente ha ocupado la cátedra Charles Simonyl de Difusión de la Ciencia y ha sido Miembro del New College en Oxford.

Dawkins es un gran divulgador científico y autor de numerosas publicaciones como: "El gen egoísta" en la que centra el proceso evolutivo en los genes, que serían las unidades esenciales de la evolución: "Somos máquinas de supervivencia, autómatas programados a ciegas con el fin de perpetuar la existencia de los genes egoístas que albergamos en nuestras células", "El fenotipo extendido" en el que afirma que los efectos fenotípicos no se reducen al cuerpo del individuo sino que se extienden en su entorno pudiendo incluir a otros seres vivos y la más polémica "El espejismo de Dios" en el que refleja su profundo ateísmo "La creencia en un Dios creador y supernatural puede entenderse como un delirio colectivo, la única diferencia entre la locura y la religión es que la primera la sufre una sola persona y la segunda millones".

Construyendo una incubadora

Las aves son animales HOMEOTERMOS como los mamíferos (son capaces de mantener constante su temperatura corporal independientemente de la temperatura del medio ambiente) y además son ovíparos, por lo que necesariamente la temperatura del huevo debe mantenerse dentro de unos límites muy concretos. Es por ello por lo que las aves -a diferencia de reptiles y anfibios que son POIQUILOTERMOS- tienen que INCUBAR sus huevos hasta el momento de su eclosión.

En algunas especies de aves es la hembra la que incuba sus huevos, en otras es el macho el que se encarga de esta labor, hay especies en las que se turnan ambos sexos en la incubación y cuidado de los huevos y como no hay regla sin excepción, hay algunas especies de aves que no incuban los huevos.

Los Megapódidos son un grupo de aves terrestres de coloración oscura y tamaño mediano a grande que viven en Australia, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Filipinas. Este grupo de aves se caracteriza por que ni el macho ni la hembra se dedica a la incubación directa de los huevos. La mayor parte de las especies fabrican una incubadora acumulando materia vegetal en descomposición en la que entierran los huevos. Al fermentar los vegetales se produce un desprendimiento de calor y eso hace que los huevos se mantengan a una buena temperatura. Al concluir este proceso de "incubación" se produce la eclosión de los huevos y los pollos nidífugos salen de la "incubadora" con todo su plumaje y dispuestos para el vuelo. Hay otras especies de Megapódidos que viven en islas volcánicas, estas entierran sus huevos en los materiales calientes producidos por las erupciones del volcán y así consiguen que los huevos se mantengan a una temperatura apropiada.

Aposematismo

El Aposematismo es la antítesis de la cripsis, en la que se trataba de pasar desapercibido, ya que si un animal presenta colores aposemáticos (muy llamativos) está avisando a sus posibles depredadores de que es un animal peligroso, muy tóxico o repugnante ¡OJO no me comas que soy un peligro!.

Los vivos colores de las serpientes de coral, de las mariposas de los géneros Danaus y Heliconius o de varias especies de ranas tropicales son una seria señal de advertencia para sus posibles depredadores. Esos vivos colores son un aviso del que se benefician tanto sus poseedores, que son respetados, como sus posibles depredadores que así evitarán futuros problemas.

Mimetismo batesiano

Cuando dos especies son muy semejantes entre sí y una de ellas es venenosa o muy desagradable y la otra no, estamos ante un caso de mimetismo batesiano. La especie que no es tóxica es respetada por los depredadores por su parecido con la especie venenosa. Este tipo de mimetismo se denomina así en honor a Henry Walter Bates, que estudió este fenómeno en su expedición por el Amazonas entre los años 1848 y 1859.

Lámina de Bates (1862)​ en la que se puede apreciar la semejanza entre especies de Dismorphia marcadas con un 1 y otras de ninfálidos marcados con un 2, que presentan un diseño alar muy parecido.

El mimetismo batesiano no solo se da en insectos, donde es bastante frecuente, hay también algunos casos en vertebrados como sucede con los colores aposemáticos de la serpiente de coral muy venenosa 1 y la falsa coral que es inofensiva 2.

La danza de las abejas

Las abejas que han encontrado una fuente alimenticia importante son capaces de comunicar con precisión al resto de las obreras de la colmena la dirección y la distancia en que se encuentra la fuente de alimentos así como la abundancia de ese alimento en cada caso. 

Para ello recurren a un comportamiento muy preciso, una danza muy especial mediante la cual informan a sus compañeras del hallazgo. Si el alimento está a 200 o más metros emplean este sistema que consiste en lo siguiente:

1 La abeja recorre en linea recta una corta distancia de A a B

2 Regresa rápidamente al punto de partida A describiendo un semicírculo

3 Vuelve a realizar el recorrido A-B en linea recta

4 regresa al punto de partida describiendo otro semicírculo por el lado opuesto

En el movimiento entre A y B la abeja se menea haciendo vibrar compulsivamente el abdomen a la vez que produce un zumbido de baja frecuencia por medio de un aleteo.

Con la duración del recorrido A-B y la duración del zumbido la abeja comunica la distancia del alimento a la colmena.

La dirección en la que se encuentra el alimento es comunicada al resto de las abejas con relación al sol. Así si el recorrido A-B es hacia arriba el alimento está en dirección al sol, si el recorrido A-B es hacia abajo el alimento está en dirección opuesta al sol, el resto de las direcciones dependen del ángulo del recorrido A-B respecto a la vertical.

Puedes ver un vídeo de la danza de una abeja en la siguiente dirección:

 Honey bee waggle dancing - YouTube

RODRÍGUEZ DE LA FUENTE, el hombre y la Tierra

Félix Rodríguez de la Fuente (1928-1980) Zoólogo español y gran divulgador del entorno natural. Doctor en Medicina y profesor de Etología animal en la Universidad de Madrid, fue consejero de I.C.O.N.A, miembro del consejo del Instituto de Zoología José de Acosta del C.S.I.C. y vicepresidente de A.D.E.N.A.
Fue esencialmente un comunicador que con sus magníficos documentales sobre Naturaleza suscitó en los jóvenes de toda una generación el amor y respeto hacia el medio ambiente y los animales, haciendo especial hincapié en la protección de las especies en peligro de extinción.
Félix Rodriguez de la Fuente recibió numerosos premios por su labor divulgadora como el Premio Nacional de Televisión y el Premio Montecarlo Príncipe Raniero.
Autor de numerosas publicaciones sobre el mundo animal, Félix Rodriguez de la Fuente será siempre recordado por sus fantásticos documentales: Vida salvaje, Fauna ibérica, Planeta azul, El hombre y la Tierra, etc... pero sobre todo  por haber inculcado en la juventud el interés por el medio ambiente y el respeto a la Naturaleza.
Muchos biólogos, zoólogos, etólogos, ecólogos y geólogos llevamos grabadas en nuestro recuerdo aquellas imágenes que despertaron nuestra vocación por el maravilloso mundo de las Ciencias Naturales.

Eristalis tenax. Un caso muy especial de mimetismo.

Este insecto parece una abeja pero no lo es.

Si nos fijamos bien, nos damos cuenta de que sus ojos son grandes, sus antenas muy cortas y tiene solo dos alas y por tanto es un DIPTERO (una mosca). Las abejas son HIMENÓPTEROS y tienen los ojos más pequeños, las antenas más largas y poseen 4 alas, no dos.

¿Por qué esta mosca de las flores, Eristalis tenax se parece tanto a una abeja?
Es un caso de mimetismo que lo que pretende es ENGAÑAR, es decir procura parecer una abeja aunque en realidad no lo es.
La mosca de las flores Eristalis tenax es muy útil para las plantas porque interviene en la polinización de sus flores y por tanto en su reproducción.
Pareciéndose a una abeja logra ser respetada por sus posibles depredadores, que piensan que puede ser peligrosa, aunque es completamente inofensiva por no poseer aguijón.

En este video, filmado por mi colega Araceli Del Cañizo Fernández-Roldán,  se puede observar el gran parecido de estas moscas con las abejas, ¡ incluso se mueven igual que ellas !