Partenogénesis

La partenogénesis es un sistema reproductivo consistente en el desarrollo de individuos a partir de óvulos no fecundados. Este sistema reproductivo se produce en Platelmintos, Crustáceos, Insectos, Anfibios y Reptiles y fue descubierto por Charles Bonnet en pulgones.

La célula sexual femenina se segmenta sin ser fecundada por el macho al recibir un estímulo químico o ambiental dando lugar a individuos haploides partenogenéticos masculinos como sucede en abejas u hormigas.

En los himenópteros los óvulos de las hembras pueden también ser fecundados por un macho y en ese caso se producen hembras obreras diploides.

Hay poblaciones de lagartijas del género Cnemidophorus que se reproducen exclusivamente por partenogénesis y sus poblaciones están formadas solamente por hembras, no existen machos, las hembras producen óvulos que sin fecundación se desarrollan, dando nuevos individuos hembra. ¡el sueño de algunas feministas¡. En este caso se produce una clonación y no hay variabilidad genética entre los individuos, por lo que hay pocas posibilidades de evolución (solamente posibles mutaciones), habiéndose comprobado en estas poblaciones la hibridación con otras especies del género Cnemidophorus que, al producir sorprendentemente individuos fértiles, facilitan la variabilidad genética.

BONNET y la partenogénesis

Charles Bonnet  (1720-1793) Biólogo suizo parcialmente ciego desde los 7 años, estudió Letras y Derecho en la Universidad de Ginebra e influenciado por los trabajos de Réaumur pronto se dedicó al estudio de la Historia Natural, en particular de los insectos, comunicando a la Académie des Sciences de París en el año 1740 el descubrimiento de la partenogénesis en pulgones. En el año 1743 se doctoró en leyes y fue nombrado Miembro de la Royal Society of London.

En su principal obra "Traité d'insectologie" publicada el año1745 describió por primera vez el fenómeno de la partenogénesis y estudió la regeneración de varios individuos a partir de fragmentos en algunas especies de gusanos.

Bonnet también estudió el ciclo biológico de los lepidópteros, investigando las plantas nutricias de sus orugas y en 1742 descubrió el sistema de respiración de mariposas y orugas comprobando que el intercambio de gases se produce en unos orificios en el tegumento que denominó estigmas. También estudió las plantas y la fotosíntesis, afirmando que los vegetales también poseen capacidades sensitivas y discriminativas.

En 1760 describió el "síndrome de Charles Bonnet" una perturbación visual psicológica por la que pacientes con una pérdida de vista severa presentan alucinaciones visuales extrañas.

Hormigas

Las bacterias son sin duda los organismos de mayor éxito biológico. Su proceso evolutivo comenzó hace unos 3800 millones de años y continúa en la actualidad. (los primeros seres vivos del planeta fueron bacterias muy similares a las que habitan hoy en la Tierra). 

Tras las bacterias los insectos (Cl Hexapoda) son el 2º grupo de mayor éxito biológico. Los Ordenes Coleópteros, Lepidópteros, Dípteros e Himenópteros son los grupos de insectos más importantes. De entre todos los insectos, hoy vamos a destacar a los Himenópteros (Hormigas, abejas y avispas) que, debido a su complejo comportamiento social, han evolucionado exponencialmente desde el Cretácico hasta la actualidad,(en el Cretácico vivió hace unos 120 millones de años Sphecomyrma una hormiga descubierta por Edward Osborne Wilson).  El desarrollo explosivo de las hormigas se produjo en una gran radiación adaptativa que tuvo lugar al comienzo del periodo Paleógeno.

El siguiente grupo de gran éxito es la especie humana, aunque nuestra aparición sobre el planeta ha sido reciente y muy posterior (más de 119 millones de años después que las hormigas).

Las Hormigas es uno de los taxones con mayor número de especies, (más de 20.000 especies y un mayor número de individuos de cada especie, se calcula que en la tierra viven cerca de unos 10.000 billones de hormigas) y habitan todos los continentes excepto la Antártida. A lo largo de su proceso evolutivo las hormigas han establecido además de relaciones intraespecíficas sociales, relaciones interespecíficas muy variadas: comensalismo, cooperación, simbiosis, depredación, parasitismo y competición. La rama de la Entomología que estudia las hormigas se denomina Mirmecología.

Una hormiga, como el resto de los insectos, se caracteriza por tener el cuerpo dividido en tres regiones o tagmas: cabeza, tórax y abdomen, diferenciándose de los demás insectos por sus antenas acodadas y por tener los primeros segmentos abdominales muy constreñidos formando un peciolo que une el tórax al resto del abdomen. En la cabeza tienen además el aparato bucal con dos fuertes mandíbulas, dos ojos compuestos y tres ocelos. En el tórax seis patas y 4 alas membranosas que suelen perder tras el vuelo nupcial. Respiran por tráqueas y su sistema nervioso es ganglionar y ventral.

Las hormigas presentan polimorfismo y un sistema de determinación sexual haplodiploide: algunas obreras pueden poner huevos no fertilizados que originan machos haploides, si son fertilizados dan lugar a hembras diploides, este tipo de partenogénesis se denomina arrenotoquia.  Las hormigas son insectos Holometábolos es decir presentan metamorfosis completa.

Las fotografías de Camponotus cruentatus son de Araceli del Cañizo Fernández-Roldán

Las larvas de mariquita incansables depredadoras

Como ya vimos en la entrada del día 4 de febrero de 2022 las simpáticas mariquitas  Coccinella septempunctata son unos pequeños coleópteros que practican la depredación intensiva sobre las poblaciones de pulgones que atacan a las plantas, por lo que las mariquitas son unos insectos muy beneficiosos para el control natural de las plagas en los cultivos vegetales. Es por ello por lo que se han introducido en Norteamérica estos coleópteros para hacer la guerra biológica contra los pulgones. Pero no solo los adultos de mariquita practican la depredación, sus larvas son tan activas o más que los propios imagos comiendo pulgones.

En estas fotografías de mi colega Araceli del Cañizo Fernández Roldán se pueden ver las larvas o formas inmaduras de este coleóptero buscando pulgones en su hábitat natural. 

Y en el video de Araceli se puede comprobar como una larva de mariquita se dedica a su tarea depredadora.

Diariamente una mariquita o una de sus larvas son capaces de comer una cantidad de pulgones equivalente a su propio peso.

WILSON y las hormigas

Edward Osborne Wilson, (1929-2021) Biólogo estadounidense que estudió en la Universidad de Alabama doctorándose en la Universidad de Harvard en 1955. Fascinado desde muy joven por el estudio de las hormigas, viajó a diversos países tropicales e islas del Pacífico publicando en el año 1967 el libro " The Theory of Island Biogeography". Wilson orientó sus estudios hacia la conservación y extinción de las especies y a la comunicación química por medio de feromonas, que no solo estudió en hormigas junto a William H. Bossert en la Universidad de Harvard, sino que extendió a otros muchos seres vivos: microorganismos, vegetales y animales.

Wilson estudió el comportamiento social de los insectos, sus formas de comunicación, la división del trabajo y es el precursor de la sociobiología. Publicó numerosos trabajos, recibiendo en los años 1978 y 1990 dos Premios Pulitzer por sus publicaciones "Sobre la naturaleza humana" y "Las hormigas". Una de sus facetas más interesantes es su papel en defensa de la conservación de la biodiversidad.

Fecundación externa

Los sapos y las ranas, aunque no lo parezca, presentan fecundación externa es decir la hembra libera los óvulos en el agua y el macho hace lo propio con los espermatozoides. Óvulos y espermatozoides se encuentran en el agua y allí se produce la fecundación.

Los sapos por tanto no copulan, pero al subirse el macho, de menor tamaño, sobre la hembra, más grande, estimula la liberación de óvulos al agua por parte de la hembra.

Los animales que se reproducen por fecundación externa se ven obligados a producir enormes cantidades de gametos (óvulos y espermatozoides) para conseguir una tasa reproductiva medianamente aceptable.

Primavera en el Algarve: Ornitología III

 Otras especies de aves observadas en el Algarve:

Tachybaptus ruficollis  Pallas.  (zampullín chico)

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Galerida cristata  L. (cogujada común)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Upupa epops L. (abubilla)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Gallinula chloropus  L. (polla de agua)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Numenius phaeopus L. (zarapito trinador)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Charadr¡us alexandrinus  L. (chorlitejo patinegro)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Anas crecca  L. (cerceta común)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Calidris alba  Pallas. (correlimos tridáctilo)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Arenaria interpres  L. (vuelvepiedras)

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Primavera en el Algarve: Ornitología II

Himantopus himantopus L. (cigüeñuela)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Limosa lapponica  L. (aguja colipinta)

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Netta rufina Pallas. (pato colorado)

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Mareca strepera L. (ánade friso)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Aythya ferina L. (porrón común)

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Anas clypeata L. (pato cuchara)

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y no podía faltar.....

Porphyrio porphyrio L. (calamón)

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El pato cuchara, como el resto de las anátidas, impermeabiliza sus plumas usando la secreción de cera de su glándula uropigial. El ave distribuye esta cera con su pico por todo su plumaje, por lo que este queda impermeabilizado y el ave no se moja aunque pase la mayor parte del tiempo en el agua.

En este video se puede ver a este macho de pato cuchara impermeabilizando cuidadosamente su plumaje.

Pato cuchara acicalándose

Primavera en el Algarve: Ornitología I

 

Platalea leucorodia L. (espátula)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Phalacocorax carbo L.  (cormorán grande)

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Phoenicopterus roseus Pallas (flamenco)

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Recurvirostra avosetta L. (avoceta)

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Imagen de Ildefonso Vara García

Egretta garzetta L. (garceta) 

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Imagen de Ildefonso Vara García

Bubulculus ibis L. (garcilla bueyera)

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Las dunas, los pantanos de agua salada, las charcas de agua dulce y el bosque mediterráneo son excelentes lugares para la observación de la avifauna del Parque Natural de Ria Formoso.

Fotografía de Sofía Teixeira