👍 Aunque en la actualidad resulten animales muy fotogénicos y familiares, sobre todo por sus recreaciones en el cine o reproducciones como juguetes para gente menuda, lo cierto es que los dinosaurios están muy alejados en el tiempo de los mamíferos. Fueron seres característicos de la era Secundaria o Mesozoica y dominaron nuestro planeta durante 150 millones de años. Terrestres la mayoría, pero también los había marinos, incluso voladores, se extinguieron hace unos 65Ma, manteniéndose unas pocas especies residuales como, cocodrilos, tortugas, iguanas, etc. La extinción de los dinosaurios fue algo bastante repentino, pero la crisis que provocó su extinción, afectó también al 75% de las especies marinas y terrestres del planeta. Hay varias teorías que intentan explicar el proceso, pero en la actualidad, la más aceptada por la comunidad científica, es que hace unos 65Ma, un asteroide de entre 12 y 15 Km. de diámetro entró en nuestra atmósfera e impactó sobre la Tierra como una gigantesca bola de fuego a una velocidad de 20Km por segundo. Se calcula que la explosión provocada por tal impacto pudo superar en miles de veces la explosión simultanea de todo el arsenal nuclear junto. El impacto se produjo en México, península de Yucatán, donde se ha descubierto bajo el mar un cráter de 180 Km de diámetro y 20 Km de profundidad que en la actualidad se encuentre relleno de sedimentos. La extraordinaria explosión provocó tsunamis (olas gigantes) de 500m de altura, que penetraron cientos de kilómetros por la línea de costa hacia el interior de los continentes, arrasando todo a su paso. Vaporizó enormes cantidades de agua y lanzó a la atmosfera grandes cantidades de rocas y polvo. En un radio de varios miles de kilómetros la velocidad del viento pudo alcanzar los 1000 Km hora y el terremoto ocasionado pudo superar la magnitud 10. Así mismo, al aumentar la temperatura del aire, en forma de nube incandescente, provocó incendios en gran parte de los bosques existentes. A escala global, se produjo un oscurecimiento de la atmosfera por su abundancia en hollín y otras partículas que finalmente se fueron depositando tanto en la tierra como en el mar, formando una fina capa o estrato conocido como el límite K/T que señala el final de la era Mesozoica y comienzo del Terciario. El límite K/T que se puede encontrar en numerosas partes de la Tierra presenta numerosas pruebas que avalan la teoría del impacto, entre otras, una concentración de iridio hasta 100 veces superior a la normal. El iridio es un metal raro, poco abundante en la superficie terrestre pero muy abundante en meteoritos. La catastrófica situación provocada por el asteroide y los bruscos cambios ambientales fueron los responsables de la extinción masiva de seres vivos terrestres y marinos, entre ellos los dinosaurios, hasta entonces muy represores de los pocos mamíferos existentes. Algunos de estos consiguieron sobrevivir, y libres de depredadores, iniciaron su rápida evolución y distribución. Por ello a la era Terciaria se la conoce como era de los mamíferos. Entre ellos, y hace unos 3,5 Ma unos primates bípedos se paseaban por la garganta de Olduvai en Africa y como no hay mal que por bien no venga, podría ser que los seres humanos estuviéramos aquí porque hace unos 65 Ma, el planeta Tierra recibió la visita del último gran meteorito.
Ildefonso Vara García
(Catedrático de Ciencias Naturales
No hay comentarios:
Publicar un comentario