Primavera en el Algarve: Chrysanthemum coronarium L.

Esta especie, muy frecuente en las dunas litorales, es muy abundante como vegetación ruderal, sobre todo en cunetas y bordes de los caminos y se encuentra distribuida por el sur de la Península y el norte de África. Es una planta anual perteneciente a la familia de las Compuestas de hasta 1,5m de altura, sus tallos están provistos de hojas inferiores y medias bipinnatisectas, las superiores pinnatisectas. Flores en capítulo, las brácteas involucrales de margen escarioso, lígulas blancas con la base amarillo-dorada. Frutos en aquenio alado de unos 3mm.

Originaria del Mediterráneo, se ha introducido en varios países de Europa. En Túnez supone una gran amenaza para los cultivos de cereales con los que compite por el espacio y por los nutrientes.  En algunos paises se cultiva para teñir tejidos y por sus propiedades antimicrobianas.

Es sinónimo de Glebionis coronaria (L.) Cass. ex Spach

Primavera en el Algarve: Cistus albidus L.

Extendida por la costa del Algarve, en las zonas con mayor exposición a la luz solar, la "jara blanca" forma extensos matorrales junto a otras especies de carácter mediterráneo. 

La "jara blanca" no debe su nombre a sus flores, que son de un color rosado muy llamativo, sino al tono blanquecino de sus hojas. 

El Cistus albidus es un arbusto de hasta 1,5m de altura, poco ramificado y provisto de  hojas simples, opuestas y sentadas, con tres nervios bien marcados y de color blanco-verdoso, de borde entero y generalmente revoluto, impregnadas en una resina muy olorosa. Sus delicadas flores, de unos 5cm de diámetro, tienen los pétalos de un bello color rosado.

Esta especie que crece en terrenos cálidos y secos de sustrato calcáreo, se ha utilizado para tratar la tos y los dolores de estómago y diluida en alcohol como linimento.

Primavera en el Algarve: Freesia alba (G.L.Mey.) Gumbl

Escondidas entre la vegetación, a la sombra de los olivos, los pinos o los alcornoques, las flores de Freesia alba destacan por su delicada belleza. 

Es una planta herbácea de hasta 40cm de altura, con la raíz tuberosa, de la que parten 5 a 8 hojas linear-lanceoladas. Inflorescencias en espiga de 2 a 6 flores grandes, fragantes, de periantio de color blanco muy puro, los tépalos inferiores con un sombreado amarillo. Fruto en cápsula trilobulada.

La especie, oriunda de Sudáfrica, desprende un dulce olor semejante al de las azucenas. Crece naturalizada en zonas litorales del sur de la Península Ibérica.

Caminando entre los pinares. Fotografía de Sofía Teixeira

Primavera en el Algarve: Cistanche phelypaea (L.) Cout

En las proximidades de las lagunas saladas destacan entre los colores verde-grisáceos de la vegetación las flores amarillas de Cistanche phelypaea una singular especie que a pesar de su apariencia vegetal no es una planta en sentido estricto ya que no posee clorofila y no realiza la fotosíntesis. Por su forma de alimentarse más bien es un animal ya que es un organismo heterótrofo.

Cistanche phelypaea es una especie parásita, por medio de unos haustorios se fija a las raíces de los vegetales llegando hasta su floema y de él extrae el agua y las sustancias alimenticias producidas en la fotosíntesis por la especie parasitada, generalmente una chenopodiácea.

Por lo demás esta Orobanchiácea de color amarillo tiene apariencia vegetal, vive fija al sustrato y posee hojas, (que no son verdes ni hacen la fotosíntesis), y también flores.

Se trata de una especie perenne de hasta 45cm de altura, con un tallo carnoso provisto de hojas oval-lanceoladas, también carnosas, amarillas y glabras. Las flores son zigomorfas, tubulares, de corola gamopétala con cinco lóbulos, poseen 4 estambres y un ovario súpero y están dispuestas en una inflorescencia cilíndrica que destaca poderosamente entre la vegetación verde-grisácea, El fruto es una cápsula dehiscente.

El molino de mareas. Fotografía de Sofía Teixeira

Vistas desde el molino de mareas. Imagen de Sofía Teixeira

Primavera en el Algarve: Limoniastrum monopetalum (L.) Boiss

En torno a las marismas y lagunas litorales afectadas por el flujo de las mareas la salinidad es muy alta y hay muy pocas especies vegetales que puedan soportar esas elevadas concentraciones de sal. En este ambiente solo progresan especies como Limoniastrum monopetalum, un arbusto perennifolio de hasta 2m de altura, denso y muy ramificado provisto de hojas lanceoladas de ápice romo, alternas, enteras, abrazadoras en la base, algo crasas y de color verde-grisáceo debido a las granulaciones de carbonatos dispersas por su superficie, los tallos inferiores, desprovistos de hojas conservan las cicatrices foliares de las hojas caidas. Las flores son pentámeras de color rosa y gamopétalas en su parte inferior, con 5 estambres, se agrupan en inflorescencias espiciformes ramosas en las partes superiores de los tallos. Los frutos son ovoideos de pequeño tamaño e indehiscentes encerrados en el cáliz persistente.

Es una especie perteneciente a la familia de las Plumbagináceas propia del litoral mediterráneo.

Pasarela del Parque Natural de Ría Formoso. Imagen de Sofía Teixeira

Primavera en el Algarve: Leopoldia comosa (L.) Parl

Leopoldia comosa es una especie extendida por Europa Central y Asia, puede alcanzar 60cm de altura, aunque generalmente es de menor tamaño. Es una planta perenne provista de bulbos de color rojizo de los que surgen las hojas lineares, de hasta 40cm, y los tallos floríferos. Flores reunidas en vistosas inflorescencias en racimo, las superiores azules y estériles  y las inferiores purpureo-verdosas son fértiles. El ovario es trilobulado y el fruto es en cápsula trivalva.

Los bulbos, que son amargos, tienen propiedades vasodilatadoras. La especie prefiere generalmente los ambientes húmedos y tolera bien los distintos tipos de suelo.

Es sinónimo de Muscari comosum L.

Primavera en el Algarve: Aristolochia baetica L

En las partes altas de los acantilados la vegetación, sometida a los vientos y brisas marinas, se aprieta contra el terreno formando almohadillas. Las plantas de Aristolochia baetica trepan hasta las zonas más altas exponiendo a la luz sus curvadas flores de color purpúreo.

La Aristolochia baetica es una planta perenne y trepadora, cuyos tallos pueden alcanzar hasta 4m de longitud y están provistos de hojas simples, alternas, coriáceas y de borde entero. Las flores son tubulares en forma de S con un abultamiento en su base (utrículo) y el interior es peloso. El ovario es ínfero formado por 6 carpelos y el androceo posee 6 estambres. Fruto en cápsula. Es una especie protogina es decir en la flor madura antes la parte femenina y posteriormente la masculina, con lo que se evita la autofecundación. La polinización es entomógama.

Crece en el sur de Portugal, en Andalucía, en Levante y en el norte de Marruecos y es una planta tóxica que puede producir inflamación de las mucosas, a pesar de ello se ha utilizado a veces para provocar el parto en las embarazadas (En dosis elevadas puede resultar abortiva). 

Primavera en el Algarve: Acis trichophylla G. Don

Galanthus nivalis

En los márgenes de las lagunas del Parque Natural de Ría Formoso al surgir la primavera aparecen unas modestas flores blancas, muy frágiles, pero de una delicada belleza, emparentadas con una mítica flor de alta montaña: la campanilla de invierno o perforanieves, que también se abre en febrero o marzo entre la nieve cuando esta comienza a fundirse, llamada Galanthus nivalis:

Se trata de la campanilla de primavera: Acis trichophylla que crece en el sur de la Península Ibérica y en el norte de África sobre suelos arenosos y secos.

Es una especie perenne de tan solo unos 15cm de altura con un bulbo basal del que surgen de 2 a 5 hojas lineares y los pedúnculos florales que portan una flor campanulada y péndula, de tépalos de color blanco muy puro oblongo-lanceolados y espata de dos valvas. Fruto en cápsula.

Es sinónima de Leucojum trichophyllum Schousb.

Laguna del Parque Natural de Ria Formoso. Fotografía de Sofía Teixeira

Nuevas amenazas para el hombre: la fiebre de Lassa

 

La enfermedad de Lassa es una infección endémica de África Occidental: Ghana, Benin, Liberia, Mali, Guinea, Nigeria, Togo y Sierra Leona, causada por un virus RNA hemorrágico del grupo Arenaviridae que se transmite por objetos contaminados por la orina o las heces de las ratas comunes africanas del género Mastomys, las cuales constituyen el reservorio del virus, en los paises de origen los brotes más fuertes ocurren en los meses de febrero y marzo, la enfermedad se puede contraer también de persona a persona por la sangre u otros fluidos corporales. Muchos de los individuos infectados son asintomáticos, pero el resto pueden presentar los siguientes síntomas: fiebre, malestar general, debilidad, nauseas, vómitos y diarrea, inflamación del cuello y en ocasiones sordera, hemorragias y acumulación de líquidos en pleura y cerebro.

Los primeros casos conocidos de fiebre de Lassa se produjeron en los años 50 en Lassa (Nigeria), pero el virus no se consiguió identificar hasta el año 1969.

En el año 2016 se produjo el primer caso en Alemania y en el año 2022 se detectaron 3 infectados en el Reino Unido, uno de ellos había viajado a Mali, los otros dos contrajeron la enfermedad en Inglaterra.

En el año 2023 se ha observado un aumento en la incidencia, solo en Nigeria se han contabilizado 531 personas infectadas y 85 fallecidos. En Sierra Leona han fallecido 2 personas. 

El virus de la fiebre de Lassa es otro de los virus que preocupan a la OMS como posible causa de pandemias en el futuro.