Primavera en el Algarve: Ophrys speculum Link

En los pinares y matorrales frescos próximos a la costa puede que nos encontremos con una agradable sorpresa....... Escondida entre la vegetación pasa desapercibida para la mayor parte de las personas, pero si nos fijamos bien, descubriremos una pequeña orquídea que posee unas bellísimas y delicadas flores. Se trata de Ophrys speculum, una joya botánica que crece en las zonas de clima mediterráneo.

Es una especie vivaz, por lo general con un par de tubérculos en su base de los que parten las hojas basales ovado-lanceoladas de hasta 10cm y los tallos floríferos flexuosos, que pueden sobrepasar los 50cm, en su extremo se encuentran las flores, (generalmente de 3 a 15) con las brácteas inferiores de mayor longitud que el ovario. Los sépalos son cóncavos y de margen revoluto,  de color verde amarillento, los laterales extendidos con dos franjas longitudinales marrones, el superior plegado sobre el ginostemo. Los pétalos laterales son de reducido tamaño y color marrón oscuro, El labelo es trilobado y convexo, de color violeta azulado muy brillante, rodeado de una estrecha franja amarillenta y una zona marginal muy pelosa de color marrón-rojizo. El ginostemo es verde-amarillento.

Esta especie vive en simbiosis con un hongo como sucede con otras orquídeas.

Cada orquídea tiene su propia especie polinizadora, en este caso la abeja Dasyscolia ciliata, el macho confunde la flor con una hembra y al intentar copular con ella se lleva el polen pegado a su cuerpo transportándolo hasta las flores que visitará posteriormente. Tras la polinización se formará el fruto que puede liberar unas 12.000 semillas de tamaño muy reducido.

Primavera en el Algarve: Genista hirsuta subsp algarbiensis

Junto a los acantilados modelados por el mar, el viento y las aguas de arroyada crecen interesantes especies como el tojo alfiletero Genista hírsuta, arbusto de hasta 1m de altura, de tallos con hasta diez costillas, muy ramificados y espinosos, provistos de hojas con largos pelos en el envés. Flores papilionáceas amarillas dispuestas en racimos cónicos terminales. Fruto en legumbre en forma de pera que aloja 2 a 3 semillas.

Crece en el centro y oeste de la Península Ibérica.  En el Algarve se ha descrito la subespecie endémica Genista hirsuta subsp algarbiensis.

 

Primavera en el Algarve: Moraea sisyrinchium (L.) Ker Gawl

 

Especie típicamente mediterránea de hasta 40cm de altura, perenne y con un bulbo de cubierta fibrosa, provista de hojas lineares y flexibles de mayor longitud que el tallo. Vistosas flores agrupadas en inflorescencias cimosas. Tépalos exteriores con una mancha blanca y amarilla en su base, los internos lanceolados y azules. Pertenece a la familia Iridáceas, de tamaño mucho más reducido que los lírios, crece en praderas y matorrales.

Primavera en el Algarve: Ophrys lutea Cav

Entre los acantilados del litoral del Algarve hay zonas que conservan mejor la humedad, en esos lugares podemos encontrar esta especie de orquídea de delicada belleza: Ophrys lutea  Cav que coloniza casi toda la costa del Mediterráneo. 

Se trata de una especie vivaz provista de 2 o 3 tubérculos globosos de los que surgen las hojas ovado-lanceoladas y los tallos floríferos flexibles que portan de 3 a 12 bellísimas flores. Cada flor posee tres sépalos cóncavos de margen revoluto y color amarillo verdoso, el central curvado hacia el ginostemo de color verdoso y tres pétalos de color amarillo, los laterales pequeños y casi rectangulares, el labelo trilobado con un amplio margen de color amarillo muy vivo y la base convexa de color marrón mate, en la base dos manchas gris-azuladas brillantes papilosas esta zona nos recuerda la forma de una abeja.

Las orquídeas practican con frecuencia el engaño sexual: los machos de las abejas son atraídos por la forma del labelo y también por el olor de la flor (muy similar al de las abejas hembras) por lo que intentan copular con el labelo de la flor y es así como reciben los granos de polen que servirán para la polinización de otras flores en posteriores visitas. 

Primavera en el Algarve: Chrysanthemum coronarium L.

Esta especie, muy frecuente en las dunas litorales, es muy abundante como vegetación ruderal, sobre todo en cunetas y bordes de los caminos y se encuentra distribuida por el sur de la Península y el norte de África. Es una planta anual perteneciente a la familia de las Compuestas de hasta 1,5m de altura, sus tallos están provistos de hojas inferiores y medias bipinnatisectas, las superiores pinnatisectas. Flores en capítulo, las brácteas involucrales de margen escarioso, lígulas blancas con la base amarillo-dorada. Frutos en aquenio alado de unos 3mm.

Originaria del Mediterráneo, se ha introducido en varios países de Europa. En Túnez supone una gran amenaza para los cultivos de cereales con los que compite por el espacio y por los nutrientes.  En algunos paises se cultiva para teñir tejidos y por sus propiedades antimicrobianas.

Es sinónimo de Glebionis coronaria (L.) Cass. ex Spach

Primavera en el Algarve: Cistus albidus L.

Extendida por la costa del Algarve, en las zonas con mayor exposición a la luz solar, la "jara blanca" forma extensos matorrales junto a otras especies de carácter mediterráneo. 

La "jara blanca" no debe su nombre a sus flores, que son de un color rosado muy llamativo, sino al tono blanquecino de sus hojas. 

El Cistus albidus es un arbusto de hasta 1,5m de altura, poco ramificado y provisto de  hojas simples, opuestas y sentadas, con tres nervios bien marcados y de color blanco-verdoso, de borde entero y generalmente revoluto, impregnadas en una resina muy olorosa. Sus delicadas flores, de unos 5cm de diámetro, tienen los pétalos de un bello color rosado.

Esta especie que crece en terrenos cálidos y secos de sustrato calcáreo, se ha utilizado para tratar la tos y los dolores de estómago y diluida en alcohol como linimento.

Primavera en el Algarve: Freesia alba (G.L.Mey.) Gumbl

Escondidas entre la vegetación, a la sombra de los olivos, los pinos o los alcornoques, las flores de Freesia alba destacan por su delicada belleza. 

Es una planta herbácea de hasta 40cm de altura, con la raíz tuberosa, de la que parten 5 a 8 hojas linear-lanceoladas. Inflorescencias en espiga de 2 a 6 flores grandes, fragantes, de periantio de color blanco muy puro, los tépalos inferiores con un sombreado amarillo. Fruto en cápsula trilobulada.

La especie, oriunda de Sudáfrica, desprende un dulce olor semejante al de las azucenas. Crece naturalizada en zonas litorales del sur de la Península Ibérica.

Caminando entre los pinares. Fotografía de Sofía Teixeira