Polimorfismo en las hembras

Sin duda los casos más sorprendentes de polimorfismo se dan en los Lepidópteros.

Destacamos en especial el caso de la mariposa Papilio dardanus, papiliónido que vuela en el África subsahariana y que ha sido considerada como "la mariposa más interesante del mundo" por el entomólogo E. B. Poulton, en la que los machos, de color blanco con manchas negras, no presentan diferencias muy importantes entre ellos, las hembras por el contrario tienen un alto grado de polimorfismo existiendo al menos 14 variedades o morfos distintos. Este polimorfismo limitado a las hembras fue descrito en el año 1869 por el entomólogo Roland Trimen.

Como puede observarse en el siguiente enlace Morfos femeninos de Papilio dardanus reconocidos en este estudio. Similar... | Descargar Diagrama Científico (researchgate.net) los machos de Papilio dardanus presentan muy poca variabilidad entre ellos, mientras que las hembras presentan morfos tan distintos unos de otros que en un principio se habían clasificado como especies diferentes. Esta gran variabilidad se debe a un locus denominado H en el que existen al menos 11 alelos distintos.

Los morfos femeninos más importantes son; cenea, dionysos, hippocoon, lamborni, niobe, planemoides, trimeni y trophonius. 

Algunos de ellos comparten patrones de diseño alar con mariposas de otra familia distinta (los Nymphalidos) de los géneros Danaus o Amauris,  que tienen sabor desagradable o son tóxicas,  por lo que estas hembras son respetadas por sus posibles depredadores.