RUTHERFORD las radiaciones alfa, beta, gamma y la estructura del átomo I

Ernest Rutherford (1871-1937) Físico británico de origen neozelandés, realizó sus estudios en Christchurch  de Nueva Zelanda viajó a Cambridge donde trabajó a las órdenes de J.J. Thomson. Más tarde fue nombrado catedrático  en la Universidad McGuill de Montreal, regresó a Inglaterra y trabajó en la Universidad de Manchester, ocupando posteriormente la catedra Cavendish de la Universidad de Cambridge. Rutherford es considerado el padre e la física nuclear.

Comprobó con Thomson que los rayos X ionizaban el aire, Tras conocer los trabajos de H. Becquerel, descubrió que las radiaciones que emite el Uranio bajo la acción de campos eléctricos eran de tres tipos: un chorro de partículas positivas de masa elevada, que denominó alfa, un segundo de partículas  de carga negativa y pequeña masa que denominó beta y un tercero que no sufría desviación formado por ondas electromagnéticas de alta frecuencia  que llamó gamma. Colaborando con F. Soddy formularon la teoría de la radiactividad según la cual unos átomos pueden transmutarse en otros formándose partículas alfa o beta. Colaboró con H. Geiger en la fabricación del contador Geiger para medir la radiactividad. Propuso un modelo para el átomo similar a un Sistema Planetario en que las cargas positivas formaban el núcleo muy pequeño alrededor del cuál giraban los electrones negativos, este modelo planteaba dudas de estabilidad que fueron resueltas posteriormente por Niels Bohr. En el año 1919, haciendo incidir una partícula alfa sobre un átomo de Nitrógeno comprobó que se formaban un átomo de Oxígeno y otro de Hidrógeno consiguiendo así la primera transmutación artificial de elementos químicos.

Rutherford recibió numerosos premios entre los que destacan el Premio Nobel de Química en el año 1908, La Medalla Rumford de la Royal Society, la Medalla Copley, el Título de Sir y el de Barón Rutherford de Nelson. Al morir fue enterrado en la Abadía de Westminster. El elemento químico número 104 recibió el nombre de Rutherfordio Rf en su honor.