KUIPER y su cinturón

Gerard Peter Kuiper (1905.1973) Astrónomo neerlandés nacionalizado estadounidense, estudió en primer lugar Magisterio, pasando después a la Universidad de Leiden donde comenzó a interesarse por la astronomía estudiando los sistemas estelares binarios, doctorándose en el año 1933. Ese año viajó a los Estados Unidos, donde se dedicó al estudio del origen del Sistema Solar, proponiendo la lluvia de planetesimales y atribuyendo la formación de algunos cráteres terrestres a una colisión de un objeto exterior y negando así su origen volcánico como se creía hasta el momento. Entre sus aportaciones mas importantes citamos el descubrimiento de Miranda (satélite de Urano) y Nereida (satélite de Neptuno) y de la atmósfera de Titán (satélite de Saturno). Kuiper es conocido ante todo por haber descubierto un cinturón de material cometario situado en torno al Sistema Solar, reminiscencia de su formación, que hoy se conoce como CINTURÓN DE KUIPER.

Kuiper es considerado como el padre de la Astronomía planetaria moderna. Un cráter de la Luna, uno de Marte y otro de Mercurio, así como un asteroide, llevan el nombre de Kuiper en su honor, al igual que el cinturón de cometas descubierto por él.