Hugo Marie de Vries (1848-1935) fue un biólogo holandés al que se debe el descubrimiento de las mutaciones. (Una mutación es un cambio brusco que ocurre en un individuo en el que aparece un nuevo carácter genético, no presente en sus progenitores y heredable).
De Vries observó una mutación espontánea en ejemplares de Oenothera lamarckiana que cultivaba en el laboratorio.
Las mutaciones se pueden originar por la acción de los rayos cósmicos, rayos X, radiaciones gamma, rayos ultravioleta, la radioactividad o por la acción de determinados compuestos químicos.
Hoy sabemos que MEIOSIS y MUTACIONES son los dos mecanismos más decisivos en la EVOLUCIÓN de las especies.
En el año 1900 Hugo de Vries "redescubrió" también las leyes de la herencia, pero poco después se dio cuenta de que Mendel ya las había publicado 34 años antes y reconoció su prioridad.
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