La información correspondiente a un ser vivo está en su DNA (ácido desoxirribonucleico) y el DNA asociado a proteínas forma los CROMOSOMAS, que se hallan en el núcleo de sus células.
En principio, todas las células de un ser vivo tienen el mismo número de cromosomas.
Cada especie se caracteriza por poseer normalmente un número fijo de cromosomas en sus células, así:
- El gusano Ascarix melanocephala tiene 2 cromosomas
- La mosca del vinagre Drosphila melanogaster tiene 8 cromosomas
- Nuestra especie Homo sapiens tiene 46 cromosomas
- Los perros Canis familiaris tienen 78 cromosomas
- El cangrejo de rio Australopotamobius pallipes posee 100 cromosomas
- La mariposa Lisandra bellargus tiene 220 cromosomas
- Algunas especies de helechos tienen más de 600 cromosomas
Esos cromosomas se disponen por parejas de cromosomas homólogos (uno procede del padre y otro de la madre) que tienen la misma forma y la misma secuencia de genes, pero distinta información genética. En el hombre 23 parejas de cromosomas homólogos.
Una célula humana que tiene 46 cromosomas es DIPLOIDE (2n). Son diploides todas las células del cuerpo excepto los gametos.
Un gameto (óvulo o espermatozoide) solo tiene 23 cromosomas, es por tanto HAPLOIDE (n) y solo posee un cromosoma de cada pareja.
Además de células DIPLOIDES y HAPLOIDES también existen células POLIPLOIDES (3n, 4n, 6n,....)
Muchas plantas cultivadas como el tomate, o salvajes como los tojos o los helechos, son poliploides.
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